​Александр Онуфриевич Ковалевский - один из основоположников эволюционной эмбриологии и физиологии.

​

Исследованиями эмбрионального развития низших позвоночных (ланцетник) и беспозвоночных (асцидии, голотурии, черви, членистоногие и другие) Ковалевский не только показал общность закономерностей развития позвоночных и беспозвоночных животных, распространив на беспозвоночных учение о зародышевых листках, но и доказал взаимное эволюционное родство этих групп животных.

 

Изучал в сравнительном аспекте строение и функции выделительной системы, а также открытых им у беспозвоночных животных фагоцитарных органов и роль их в метаморфозе насекомых. Работы Ковалевского и И. И. Мечникова, так же как Э. Геккеля, легли в основу возникшего в конце XIX в. так называемого филогенетического направления в эмбриологии.

​

А. О. Ковалевский состоял почётным членом многих естественно-научных обществ, как русских, так и зарубежных, в 1898 году он был провозглашён почётным доктором Кембриджского университета.

​

В 1940 году АН СССР была учреждена премия имени А. О. Ковалевского «за заслуги в области эмбриологии».