Карл Эрнст фон Бэр  основатель эмбриологии. Бэр подробно изучил эмбриогенез цыплёнка (1829-1837 гг.), исследовал эмбриональное развитие рыб, земноводных, пресмыкающихся и млекопитающих. Открыл важную стадию эмбрионального развития бластулу. Проследил судьбу зародышевых листков и развитие плодных оболочек.

​

Установил, что: 
   1) зародыши высших животных напоминают не взрослые формы низших, а сходны лишь с их зародышами;
  2) в процессе эмбрионального развития последовательно появляются признаки типа, класса, отряда, семейства, рода и вида (закон зародышевого сходства Бэра).

Исследовал и описал развитие всех основных органов позвоночных   хорды, головного и спинного мозга, глаза, сердца, выделительного аппарата, лёгких, пищеварительного канала. Факты, открытые Бэром в эмбриологии, явились доказательством несостоятельности преформизма. Бэр плодотворно работал в области антропологии, создав систему измерения черепов. Участник экспедиций на Новую Землю (1837 г.) и на Каспийское море (1853-1856 гг.). Их научными результатами были географическое описание Каспия, специальная серия изданий по географии России.

​

В 1857 г. высказал положение о закономерностях подмыва правых берегов рек в Северном полушарии и левых   в Южном. Бэр   один из учредителей Русского географического общества. Имя Бэра присвоено мысу на Новой Земле и острову в Таймырском заливе, в качестве термина вошло в наименование гряд (Бэровские бугры) в Прикаспийской низменности.